Hay tres tipos principales de plantas geotérmicas para
generar electricidad: 1) Dry steam (Vapor seco); 2) Flash; 3) Binarias.
1) Plantas
Dry steam
Esta es la tecnología más antigua, el vapor es extraído
directamente desde un reservorio subterráneo y usado para accionar la turbina a
vapor que hace girar el generador eléctrico (Fig.1). Luego de pasar por la
turbina el vapor es condensado por medio de una fuente fría y devuelto al pozo
en forma líquida.
Esta tecnología se puede usar cuando el reservorio geotérmico
produce vapor puro sin agua, como sucede en algunos lugares de EEUU
(especialmente en California), Italia, Indonesia y con menor frecuencia en Japón
y Nueva Zelandia. En Copahue (Neuquén, Argentina) también se tiene vapor seco (puro) sin agua.
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Fig.1 – Planta dry steam
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2)
Plantas Flash
El agua mezclada con vapor proveniente del pozo es
separada en un separador de líquido, enviándose a los álabes de la turbina solo
el vapor seco. Este vapor, una vez que pasó por la turbina es condensado y reinyectado
al reservorio geotérmico junto con el agua extraída del separador de líquido. La
turbina acciona un generador de la misma manera que en el caso anterior.(Fig. 2)
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Fig.2
– Planta Flash
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3)
Plantas Binarias
Esta tecnología se usa cuando se quiere generar
electricidad desde fluidos geotérmicos de baja o media temperatura.
El agua geotérmica es usada para calentar un líquido
secundario, llamado fluido de trabajo, que tiene su punto de ebullición a una
temperatura menor que la del agua y alta presión de vapor a bajas temperaturas.
Se usa un evaporador, compuesto por intercambiadores de calor, para transferir
el calor del agua al fluido de trabajo y hacer que se vaporice. (Fig.3 – en color
verde el fluido de trabajo).
El fluido de trabajo vaporizado es quien debe expandirse
en los álabes de la turbina, haciendo que gire y esta a su vez accionará el
rotor del generador eléctrico, generando energía eléctrica.
El agua, una vez que cedió su calor en el vaporizador es
devuelta al pozo.
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| Fig.3 – Planta Binaria |
Potencia
Geotérmica instalada en EEUU para cada una de las tres tecnologías (Fig.4)
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| Fig.4 – Potencia geotérmica instalada en EEUU con las diferentes tecnologías entre 1975 y 2012 |
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