Mediante globos
aerostáticos, inflados con helio, flotando
en la estratósfera, que funcionan como repetidoras, Google está experimentando
para proveer internet en lugares donde es difícil realizarlo por métodos
convencionales. Aquí hemos intentado recopilar la escasa e incompleta
descripción que hacen Google y otros medios de este insólito proyecto e
intentamos explicarlo de la mejor manera posible. El nombre del proyecto es
Loon, que quiere decir algo así como chiflado, o loco.
La navegación de
los globos en la estratósfera
La capa más baja de la atmósfera es la tropósfera
que se extiende desde el nivel del suelo hasta unos 9Km en los polos y hasta unos 18Km en el ecuador, teniendo valores intermedios en las partes del globo
ubicadas entre estos dos extremos.
La estratósfera
comienza donde termina la tropósfera hasta unos 50Km de altura. La mayoría de los aviones a reacción vuelan por la parte más baja de la estratósfera,
evitando la turbulencia a que se enfrentan en la tropósfera, disminuyendo el
rozamiento con el aire denso de la tropósfera y con ello el consumo de combustible.
Los globos de Google flotan a unos 20Km de altura,
según lo dicho por el mismo Google, quien además dice que sus globos flotan al
doble de la altura de la mayoría de los vuelos de los aviones. Esto creo que es
cierto en determindas latitudes. Recuerdo haber estado a bordo de aviones en la Patagonia , en que el
comandante de la nave nos informaba que estabamos volando a 10.000m de altura,
aunque no se si estábamos en la tropósfera o en la estratósfera a esa latitud,
pero en esa oportunidad se cumpliría la regla enunciada por Google.
De cualquier manera creo que sería lógico pensar
que los globos flotarán en cada latitud de modo que en condiciones normales no
se interpongan en las rutas de los vuelos de los aviones. Dicho sea de paso, a los
20Km de altura, donde vuelan los globos de Google, la temperatura es de 50ºC bajo cero.
En la estratósfera no hay
vientos verticales, sino horizontales y su velocidad, según Wikipedia, está
comprendida entre 8Km/h y 32Km/h. El sentido de estos vientos puede ser de este
a oeste, o de oeste a este, según la altura en que se encuentren los globos en
proximidades de los 20Km de altura. De este modo habría una gran cantidad de globos
girando alrededor de la Tierra ,
impulsados por los vientos según un determinado paralelo, por ejemplo
siguiendo el paralelo 40, en un sentido, digamos de oeste a este, y otra
cantidad similar girando de este a oeste, como se muestra en la Fig.1 .
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Fig.1
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Como Google tiene posibilidades de comandar remotamente a los globos para
que suban o bajen, puede aprovechar esta posibilidad combinada con el
movimiento de los globos por el viento,
para ubicarlos en los lugares que sean necesarios. Ver Fig.2 y el video
más abajo, para entender la idea.
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Fig.2 – Globos arrastrados por vientos de sentido contrario, que pueden
agruparse
al hacerlos bajar o subir.
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Como se presta
el servicio de internet (Fig.3)
El acceso a internet lo suministra el Proveedor de internet local en su
edificio en tierra. Google tiene un radioenlace entre el globo que se encuentre
volando más cerca del edificio del proveedor local y dicho edificio. Los globos
están comunicados entre sí por radio. El globo que se encuentre mejor ubicado
respecto del area a cubrir de los usuarios de internet, les provee vía radio a
los usuarios el acceso a internet del proveedor local en el protocolo LTE, o
sea 4G. Los usuarios acceden a la señal de radio por medio de sus teléfonos 4G,
o por medio de una antena fija especial que les provee Google, que tiene
posibilidades de suavizar el efecto del movimiento de la antena de los globos,
conectada a sus computadoras. Es de imaginar que esas antenas incluyen un
demodulador de la señal de radio que recibe la antena.
Cada globo puede cubrir con señal de internet, según Google, un area
circular sobre el terreno de 40Km de diámetro. Esa sería el área de cobertura
que permitiría la altura de los globos, la potencia de los transmisores, la
atenuación de la propagación y la curvatura de la Tierra.
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Fig.3
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¿QUÉ EQUIPAMIENTO DE COMUNICACIÓN
TIENEN LOS GLOBOS?
Respuesta de Google:
“Cada globo tiene dos
transceptores de radio principales: una estación base LTE de amplia cobertura
(o "eNodeB") y un vínculo direccional de alta velocidad con el que se
establece la conexión a Internet. Además, hay una tercera radio de repuesto que
utilizamos para comunicarnos con los globos desde el suelo en caso de que las
demás fallen o queden fuera de rango.”
Interpretación: El primero de los
transceptores que menciona es seguramente el que utiliza para comunicar al
globo con los usuarios de internet y el segundo debe ser el transceptor que
comunica al globo con el proveedor de internet. Probablemente el 3er
transceptor sea el que usan para enviarle las órdenes a los globos, como la
órden de bajar o subir, o la de emitir hacia los usuarios, por ejemplo y por el
que reciban la información que les transmite el globo.
En
esta respuesta estaría faltando el transceptor que comunica a cada globo con
los demás globos.
¿QUÉ EQUIPAMIENTO
ELECTRÓNICO CONTIENEN LOS GLOBOS?
Respuesta de Google:
“Además de las radios
especializadas que proporcionan el servicio de Internet a los usuarios de la Tierra , los globos de Loon
transportan instrumentos que controlan las condiciones meteorológicas y
ambientales, sumados a unidades de GPS que mantienen un registro de sus
patrones de vuelo. El equipamiento electrónico recibe energía a través de
paneles solares, y el exceso de energía se almacena en una batería recargable,
lo que permite que el servicio continúe durante la noche”.
¿CÓMO SE CONTROLA EL
MOVIMIENTO DE LOS GLOBOS?
Respuesta de Google:
“La flota de Loon se dirige y se controla desde el Centro de control
de la misión Loon, donde se utiliza una combinación de planificación automática
con supervisión humana. Además, cada globo tiene la capacidad de realizar
algunas funciones de control de vuelo, como la ventilación de gas para evitar
explosiones o el despliegue de paracaídas en caso de que descienda demasiado
rápido.”
Interpretación:
El globo
está lleno de helio en la parte de arriba y de aire en la de abajo y
cuenta con una bomba que permite hacer entrar o salir el aire según se necesite
para regular la altura. Cuando se quiere que baje se hace entrar aire y cuando
se quiere que suba se hace salir aire. El aire más denso dentro del globo tiene
mayor peso.
Cuando
los globos llegan al fin de su vida útil (unos 100 días, según Google), se
hacen descender a tierra, para lo cual se deja salir el helio de su interior y
el equipamiento que contienen se vuelve a utilizar.
Antes
de la subida para integrarse a la red de globos y antes del descenso para
sacarlos de servicio, Google pide autorización a todos los servicios de aviación,
para estar seguros de que no interferirán en el vuelo de los aviones.
Para
el caso en que los controles fallen y los globos caigan con sus 87Kg de peso,
cuentan con un paracaídas que se abre cuando esto ocurre.
Algunos incidentes producidos por los
globos de Google
A pesar de todas las precauciones que Google dice tomar, es facil
imaginar que la presencia de los globos flotando en la estratósfera, en su
subida o en su bajada de ella y las caídas constituyen una altamente probable
causa de incidentes.
1) En marzo de 2014 un globo del proyecto Loon cayó en la Estancia Sanla Provincia argentina de
Santa Cruz. Después de varios días del incidente, Google recogió el artefacto. http://noticiasaustral.com/2014/03/19/el-globo-que-cayo-en-las-heras-no-era-de-la-nasa-sino-de-google-por-una-prueba-para-conexion-wi-fi/
2) En mayo de 2014 un globo del proyecto Loon de Google se estrelló contra
una línea de energía eléctrica en el Estado de Washington (EEUU). http://techcrunch.com/2014/06/03/one-of-googles-project-loon-balloons-crashed-into-power-lines-in-washington-state/
3) El 20 de junio de 2014, puso en alerta a las autoridades de Nueva
Zelanda, cuando personal de seguridad detectó que un globo Loon se vino abajo. http://www.theregister.co.uk/2014/06/20/thats_no_plane_wreck_thats_a_google_wifi_balloon/
4) En noviembre 2014 un granjero sudafricano encontró un globo Loon que se
estrelló en el desierto de Karoo entre Strydenburg y Britstown. http://www.telegraph.co.uk/news/worldnews/africaandindianocean/southafrica/11243440/South-African-sheep-farmer-discovers-downed-Google-Loon-balloon-crashed-in-Karoo-Desert.html
5) El 23 de abril de 2015, un globo Loon se estrelló en un campo cerca de
Bragg City, Missouri, EEUU. http://www.kctv5.com/story/28906631/device-known-as-google-loon-lands-in-missouri (actualmente la página con la noticia ha sido
desabilitada)
6) El 12 de septiembre de 2015, un accidente de globo loon se estrelló en
el césped delante de alguien, sobre el Rancho Hills, Chino Hills, CA, EEUU.
https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Loon#cite_note-31
El helio es un
elemento escaso en la Tierra
y no renovable
El helio no abunda en la superficie terrestre y cuando se deja escapar de
los globos, como es más liviano que el aire, se vá hacia el Universo y no se
recupera más. En la Tierra
se lo encuentra en los yacimientos de gas natural. Se trata de un elemento
escaso y costoso. Cuando se quieren abaratar costos, se lo reemplaza por hidrógeno,
que es abundante y barato, pero muy peligroso.
Opinión personal
sobre el proyecto Loon
Si comparamos la calidad y confiabilidad del servicio del proyecto de los
globos de Google, con el servicio que suministra un satélite de comunicaciones
geoestacionario, hay una diferencia muy grande, a favor del satélite. La única
ventaja de los globos es que por estar a unos 20Km de altura, la señal sufrirá
menor retardo, comparado con los 36.000Km de altura a que se encuentra el satélite.
Tener girando alrededor del mundo a baja altura una enorme cantidad de
globos de unos 85Kg de peso, es temerario. Ya han existido incidentes
producidos por la caída de algunos globos y la posibilidad de que se incrusten
en la turbina de un avión es algo altamente probable, y si eso ocurre se está
poniendo en riesgo a numerosas vidas humanas.
En la estratósfera no hay mayores incidencias del clima, pero si los hay en
la tropósfera dentro de la cual los globos deben transitar en su subida, bajada
y caídas. Los globos tienen un gran parecido con los dirigibles, que se dejaron
de usar porque la experiencia con ellos no fue afortunada.
En América del Sur hay tres países que tienen satélites geoestacionarios
para comunicaciones propios: Argentina (2), Bolivia (1) y Venezuela (2), por lo
que no veo posibilidades de que haya necesidad del sistema precario de los
globos de Google.
Según Google, 2/3 de la población mundial no tiene internet. Suponiendo
que esta cifra fuera cierta, gran parte de esa población no tiene agua potable,
o electricidad, o alimentos suficientes, o computadoras, o teléfonos
inteligentes, o teléfonos de cualquier tipo, o dinero para pagar a un proveedor
de internet, o instrucción primaria, o secundaria, o universitaria, o viviendas
dignas, o varias de estas falencias juntas.
Yo me pregunto si las personas que tienen algunas o varias de esas
falencias, el tener acceso a internet les va a resolver algo. Si Google cree que sí, es señal de que viven
en otro planeta: Ganímides, tal vez.
Para no extenderme más, en síntesis creo que el proyecto Loon de Google es
la mayor estupidez que se le podría ocurrir a alguien y que no tiene futuro. Es
simplemente ridículo.
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