Esta
es una traducción al español de la
Nota original en inglés What is shale gas and why is it important?, publicada
el 5 de diciembre de 2012 por la eia –
U.S. Energy Information Administration
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Shale
gas en inglés, o gas de esquisto en español, es el gas natural que está
atrapado en las formaciones de shale o esquistos. Las shales o esquistos son
rocas sedimentarias de grano fino que pueden ser ricas fuentes de petróleo o
gas natural. Durante la década pasada, la combinación de perforación horizontal
y fractura hidráulica ha permitido acceder a grandes volúmenes de shale gas que
que era anteriormente antieconómico producir.La producción de gas natural desde
las formaciones de shale ha rejuvenecido a la industria del gas en los EEUU.
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¿Los EEUU tienen un Recurso Abundante de
Shale Gas ?
Aunque
las perspectivas de la producción de shale gas son prometedoras, existe
considerable incertidumbre respecto al tamaño y rentabilidad de este
recurso.Muchas formaciones de shale, particularmente el Marcellus(ver mapa de
abajo), son tan grandes que solo una porción limitada de toda la formación ha
sido completamente verificada para producción. La mayoría de los pozos de shale
gas han sido perforados en los últimos años, de modo que hay considerable
incertidumbre respecto a su productividad de largo tiempo. Otra incertidumbre
es el desarrollo futuro de la tecnología
de perforación y coronamiento de pozos, que podrían aumentar considerablemente
la productividad de los pozos y reducir los costos de producción.
El analysis in the Annual Energy Outlook 2012 (publicado en junio de 2012)
indica que la incertidumbre en el tamaño y rentabilidad del recurso del shale
gas estadounidense podría tener un considerable impacto sobre la producción
futura de gas natural del país y que la producción de shale gas de 2035 podría
estar entre 9,7 trillones de pies cúbicos y 20,5 trillones de pies cúbicos. La
producción total de gas natural de EEUU es proyectada para estar en el rango de
26,1 trillones de pies cúbicos y 34,1
trillones de pies cúbicos. Los casos de incertidumbre del recurso estarán
actualizados e incluídos en el Annual Energy Outlook 2013 ,
que se publicó en primavera de 2013.
¿Dónde es obtenido el Shale Gas?
El shale gas es
obtenido en los shale “plays”, que son formaciones de shale que contienen
importantes cantidades de gas natural acumulado y que comparten propiedades
geológicas y geográficas similares.
Ya ha trancurrido una
década de producción del Barnett Shale play en Texas.La
experiencia y la información obtenidas con el desarrollo del Barnett
Shale ha aumentado la eficiencia de los desarrollos de shale gas en el país.
Otro importante play es el
Marcellus Shale en el este de los EEUU. Los geofísicos y los geólogos
identificaron ubicaciones de pozos adecuados en areas con potencial para la
producción económica de gas, mediante el uso de técnicas geológicas de
superficie y subterraneas y técnicas sísmicas para generar mapas
subterráneos.Ver mapa animado de crecimiento de la producción en los play Barnett Shale y Marcellus Shale
en Today in Energy articles — July 12, 2011 and May 23, 2012.
La fractura hidráulica(comunmente llamada “fracking” o “fracing”)es una
técnica en la cual el agua, componentes químicos y arena son bombeados dentro
del pozo para desbloquear los hidrocarburos aprisionados en la trampa de las
formaciones de shale, mediante la apertura de grietas (fracturas) en la roca,
permitiendo al gas natural fluir dentro del pozo.Cuando se usa en conjunto con
la perforación horizontal, la fractura hidráulica permite a los productores de
gas extraer el shale gas de manera económica. Sin la utilización de estas
técnicas, el gas natural no fluye al pozo rapidamente y no se pueden producir
cantidades comerciales desde el shale.
¿En que se diferencian la Producción del Shale Gas y la del Gas Convencional ?
Los reservorios de gas convencional son creados cuando el gas natural
emigra desde una formación de una rica
fuente orgánica dentro de una roca reservorio permeable, donde está atrapado
por una capa de roca impermeable.En cambio el recurso del shale gas se forma
dentro de una roca de shale que contiene la fuente orgánica rica .La baja
permeabilidad del shale impide al gas emigrar a las rocas reservorios más
permeables.
Diccionario de la
imágen
Tight sand gas = gas de arenas apretadas
Sandstone=areniscas
Gas-rich shale= esquisto rico en gas
Seal=sello
Conventional non-associated gas=gas no asociado (ni con petróleo, ni con
carbón)
Coalbed methane=metano en capas de carbón
Conventional associated gas=Gas convencional asociado(con petróleo)
Land surface=superficie del suelo
Oil=petróleo
Traducción de la imagen(todas las leyendas de
izquierda a derecha y de arriba hacia abajo)
Aproximadamente
200 camiones tanque entregan el agua para el proceso de fracking.
Un
camión bombeador inyecta una mezcla de arena, agua y elementos químicos dentro
del pozo.
Gas
natural fluye fuera del pozo
Agua
recuperada es almacenada en depósitos abiertos y luego enviada a las plantas de
tratamiento
Pit=depósito
Storage
tanks=tanques de almacenamiento
Gas
Natural es canalizado al mercado
Hydraulic
Fracturing(Fractura hidráulica): La fractura hidráulica o “fracking”implica la
inyección de más de un millón de galones
de agua, arenas y elementos químicos a alta presión hacia abajo y dentro de los pozos perforados
horizontalmente tan hondos como unos 10.000pies por debajo de la superficie del
suelo. La mezcla presurizada hace agrietar la apa de roca, en este caso, del
Marcellus Shale. Estas fisuras son mantenidas abiertas por las partículas de
arena, de modo que el gas natural pueda fluir hacia el pozo.
El
shale es fracturado por la presión dentro del pozo
¿Cuáles son las cuestiones
medioambientales asociadas con el Shale
Gas?
La
combustión de gas natural es más limpia que la del petróleo o el carbón y emite
mucho menores cantidades de CO2 y dióxido sulfúrico.Cuando se usa en centrales eléctricas eficientes de ciclo combinado, la combustión del gas natural puede
emitir menos de la mitad de CO2 que la combustión de carbón por unidad de energía eléctrica de salida.
Sin
embargo, hay algunas potenciales preocupaciones medioambientales asociadas con
la producción de shale gas. La fractura de los pozos requiere grandes
cantidades de agua.En algunos lugares del país, el uso significativo del agua
para la producción del shale gas puede afectar la disponibilidad de agua para
otro usos y puede afectar los habitat acuáticos.
Segundo,
si se gestiona mal, el fluído de la fractura hidráulica, que puede contener
componentes químicos potencialmente peligrosos, puede ser liberado por derrames,
fugas, construcción del pozo con defectos, u otros caminos de exposición.
Cualquiera de estas causas puede puede hacer que se contaminen las áreas de los
alrededores.
Tercero,
la fractura también produce grandes cantidades de aguas residuales, que pueden
contener disueltos componentes químicos y otros contaminantes, que podrían
requerir tratamientos antes de su eliminación o reutilización. A causa de las
cantidades de agua usada y las complejidades inherentes para tratar algunos de
los componentes de las aguas servidas, el tratamiento y la eliminación es una
importante y difícil cuestión.
Finalmente,
de auerdo al United
States Geological Survey, la fractura hidráulica “causa pequeños temblores, pero muy pequeños como para
afectar la seguridad. Además del gas natural, los fluídos del fracking y las
aguas que lo forman, son retornados a la superficie.Estas aguas residuales son
frecuentemente dispuestas por inyección en el interior de pozos profundos.La
inyección de aguas residuales en el subsuelo pueden causar temblores de
magnitud considerable (terremotos)como para ser sentidos y pueden causar daños.” Los pozos de inyección
normalmente descargan el agua residual en acuíferos de agua salada.
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