En los últimos 8 años los astrónomos de la NASA han estado monitoreando la Luna , tratando de observar
señales de explosiones causadas por meteoritos que impacten sobre ella.
La “lluvia lunar de meteoros” ha resultado ser más común que lo que se esperaba,
con miles de impactos que ocurrieron todos los años.
Ellos han visto solo las más fuertes explosiones en la historia del programa.
El 17 de marzo de 2013, un objeto, con un tamaño similar al de una pequeña
piedra, impactó sobre la luna en Mare Imbrium, dijo Bill Cooke de la “Meteoroid
environmet office” de la NASA. El
Ron Suggs, un analista del Marshall Space Flight Center, fue el primero en
notar el impacto en un video digital, grabado en uno de los telescopios de 14 pulgadas del
programa de monitoreo.
El meteorito tenía unos 40Kg de peso, medía unos 30 a 40 centímetros , una
velocidad de unas 56.000millas/hora(unos 90.000Km/h) y produjo una explosión
equivalente a la de 5Toneladas de TNT.
Cooke cree que el impacto lunar pudo haber sido parte de un evento mucho
mayor, ya que durante la noche del 17 de marzo todas las cámaras, enfocadas
hacia el cielo, tanto de la NASA como de la Universidad de Western
Ontario, captaron un inusual número de meteoros penetrando profundamente aquí a
la Tierra.Estas
bolas de fuego estuvieron viajando en órbitas similares entre la Tierra y el cinturón de
asteroides.Esto permitió que la
Tierra y la
Luna sean impactados por meteoritos prácticamente al mismo
tiempo. “Mi hipótesis de trabajo es que los dos eventos están relacionados y
que esto constituye un grupo de corta duración de material que impactó sobre el
sistema Tierra-Luna”, dijo Cooke.
Uno de los objetivos del programa de monitoreo lunar es identificar nuevas
corrientes de escombros espaciales que puedan representar una amenaza para el
sistema Tierra-Luna. El evento del 17 de marzo resultó ser un buen candidato.Los
Controladores del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ,
han sido notificados del hecho.
Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es una sonda espacial estadounidense destinada a la exploración de la Luna, lanzada desde Cabo
Cañaveral el 18
de junio de 2009
Una sonda
espacial es un dispositivo que se envía al espacio con el fin de
estudiar cuerpos de nuestro Sistema Solar, tales
como planetas, satélites, asteroides o cometas.
Las sondas
espaciales se suelen denominar también satélites artificiales, si bien,
estrictamente hablando, una sonda se diferencia de un satélite en que no
establece una órbita alrededor de un objeto (ya sea la Tierra o el Sol), sino que
se lanza hacia un objeto concreto, o bien termina con una ruta de escape hacia
el exterior del sistema solar.
El cráter tendría un tamaño de unos 20metros, lo que representaría un fácil
objetivo para la LRO ,
la próxima vez que pase sobre el lugar del impacto.
Comparando el tamaño del cráter con el brillo del destello, permitiría
realizar a los investigadores una medición sobre el “verdadero suelo”para
evaluar los modelos de impacto lunar.
A diferencia de la tierra, que posee una atmósfera para protegerla, en la Luna no hay aire y está
expuesta a los choques de los “meteoros lunares”que chocan contra la Tierra con razonable
frecuencia(y al ingresar en la atmósfera se desintegran).Ya que el programa de
monitoreo comenzó en 2005, el equipo de impacto lunar de la NASA ha detectado más de 300
choques, la mayoría más débiles que el del 17 de marzo.Estadisticamente
hablando, más de la mitad de todos los meteoros lunares vinieron desde las
corrientes conocidas de meteoros, tales como Perseids y Leonids. El resto son
meteoros esporádicos, de trozos aleatorios de cometas y asteroides de familias
desconocidas.
La política de exploración del espacio de los EEUU eventualmente trata de
extender la estadía de los astronautas en la superficie lunar. Identificando
las fuentes de los meteoros lunares y midiendo sus tasas de impacto, da a los
futuros exploradores lunares una idea de lo que pueden esperar. ¿Es seguro
hacer un paseo lunar, o no? Mediados de marzo podría ser una buena época para
quedarse adentro. “Nosotros estaremos manteniendo un ojo afuera, por si hay
señales de repetición del fenómeno en el próximo año, cuando el sistema
Tierra-Luna pase por la misma región del espacio”, dijo Cooke. “Mientras tanto,
continua nuestro análisis de lo ocurrido el 17 de marzo”
A diferencia de la Tierra , la Luna no tiene atmósfera que
la proteja. Como no hay oxígeno, se plantea la cuestión de cómo se produce una
explosión.
"Los meteoritos
lunares no requieren oxígeno o combustión para hacerse visibles. Golpean el
suelo con tanta energía cinética que, incluso una piedra puede hacer un cráter de
varios metros de ancho. El flash de la luz no proviene de la combustión, sino
de la luz térmica de roca fundida y los gases calientes en el lugar del impacto
", explica la NASA.
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